Od czasu premiery iPhone’a SE w 2016 roku niewiele wskazywało na pojawienie się jego następcy dwanaście miesięcy później. Apple wprowadziło ten model do oferty zaspakajając potrzeby niektórych użytkowników, dla których ekrany o przekątnej większej jak cztery cale są niewygodne w użytkowaniu jedną ręką. Smartfon miał być także tańszą alternatywą dla modeli wyżej sytuowanych w portfolio.